Hemos hablado ocasiones de las bombas de calor, sobre todo por la normativa europea que va a prohibir el uso de las calderas de gas y va a impulsar el mercado de estos sistemas de climatización en los edificios de nueva construcción y nuevas instalaciones.
Unas bombas de las que ya hemos explicado su funcionamiento y que en los países del norte de Europa (Suecia, pero también Noruega y Finlandia) están copando el mercado para desmentir el mito sobre su mal funcionamiento en climas fríos.
La bomba de calor, qué es
Imagen | Daikin
Pero empecemos por el principio, por la teoría. Una bomba de calor es un dispositivo que transfiere calor de un lugar a otro. Su función principal es extraer calor de una fuente de baja temperatura y transferirlo a otra de temperatura más alta. Esto se logra utilizando un ciclo termodinámico que implica la compresión y expansión de un refrigerante.
Dicho de otra forma, una bomba de calor lo que hace es usar la energía térmica presente en el aire exterior para calentar o enfriar un espacio interior. Funciona mediante un ciclo termodinámico que involucra la compresión y expansión de un refrigerante.
Lo que hace es que capta el calor que hay en aire o en el agua y lo traslada al interior para usarse como calefacción, pero también para enfriar. Lo que hace es absorber calor latente en el cambio de fase.
Y en torno a las bombas de calor siempre ha existido la creencia de que no podían funcionar en climas fríos. Todo un mito que en los países nórdicos se han encargado de desmentir a base de instalaciones.
El secreto nórdico
Imagen | EnergySave
Lo que llama la atención, es que en estos países con climas tan extremos y dónde reina el frío, también reinan las bombas de calor. En Noruega, por ejemplo, un país en el que se prohibieron las calderas de petróleo en 2020 y también el gas.
Un país en el que el petróleo abunda y en el que sin embargo hay más vehículos eléctricos per capita (al menos hasta ahora) que en el resto de países de Europa para aprovechar sus enormes recursos en energía hidroeléctrica.
Con una bomba de calor se puede alcanzar hasta un 400% más de eficiencia energética, de forma que por cada kWh utilizado de electricidad, se pueden generar 3 y 4 kWh de energía calorífica. De esta forma, pese al desembolso inicial, a la larga salen rentables al consumir menos y ser más eficientes energéticamente.
De hecho, llama la atención que, cómo cuentan en Euronews, cuando la electricidad y su precio estaba por las nubes, gracias entre otros motivos a la guerra en Ucrania, "las ventas de bombas de calor alcanzaron un récord en Noruega, aumentando un 25 por ciento".
Desmontando mitos
Imagen | Junkers Bosch
Hasta ahora, la creencia popular y lo que siempre se escuchaba es que una bomba de calor no podía funcionar si la temperatura exterior era demasiado baja. Imaginemos los grados que suele haber en esos países del norte del continente.
Y todo lo contrario, las bombas de calor pueden funcionar eficientemente en climas fríos. Aunque es cierto que la eficiencia de una bomba de calor puede disminuir a medida que la temperatura exterior desciende, muchos modelos modernos están diseñados para operar de manera efectiva incluso en condiciones frías.
Incluso en climas fríos, todavía hay calor disponible en el aire, y las bombas de calor pueden extraerlo para proporcionar calefacción. Algunas bombas de calor están diseñadas específicamente para funcionar en temperaturas muy bajas y siguen siendo eficientes incluso en inviernos fríos.
El motivo es que este tipo de dispositivos ha ido perfeccionándose con el tiempo. Nada tienen que ver las más modernas con los modelos primitivos, ya que ahora cuentan con sistemas de descongelación o compresores de velocidad variable que les permiten funcionar de manera más eficiente en un rango más amplio de temperaturas.
Es algo que ya explican los expertos. Según un estudio del grupo Regulatory Assistance Project (RAP), el empleo de una bomba de calor puede marcar la diferencia frente a otras tecnologías y sistemas empleados, tanto así que pueden ser hasta dos veces más eficientes que la calefacción eléctrica incluso con temperaturas externas que rodean los 30º grados bajo cero.
Imagen | Daikin
Lo cierto es que las bombas de calor han evolucionado tanto que incluso la Agencia Internacional de Energía (AIE) las considera fundamentales para combatir el cambio climático, tanto como los vehículos eléctricos y de esta forma reemplazar al uso del gas, el carbón o el petróleo.
Alrededor del 10% de las necesidades de calefacción de espacios a nivel mundial se cubrieron con bombas de calor en 2021, pero el ritmo de instalación está creciendo rápidamente con las ventas a niveles récord
El empleo de bombas de calor ha tenido que combatir a sectores económicos muy potentes. Según Caroline Haglund Stignor, investigadora del RISE Research Institutes de Suecia, países productores de combustibles fósiles (por ejemplo Rusia y el petróleo) y "algunas empresas, no quieren ver esta transición".
Además, está la corriente que propaga el que las bombas de calor consumen demasiada electricidad, requieren una instalación más cara y no funcionan en casas mal aisladas (en una casa mal aislada, cualquier sistema de climatización funcionará mal).
Eficiencia, eficiencia, eficiencia
Ya hemos visto como el fuerte de las bombas de calor es su eficiencia. Las bombas de calor son consideradas más eficientes que algunos otros sistemas de climatización ya que por ejemplo, aprovechan fuentes renovables de energía, como el calor presente en el aire, el suelo o el agua, algo que contrasta con sistemas convencionales que dependen de combustibles fósiles, como el gas o el petróleo.
Y de paso, al depender menos de combustibles fósiles, las bombas de calor pueden tener un menor impacto ambiental en términos de emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con sistemas tradicionales.
Además, las bombas de calor no generan calor directamente, sino que transfieren calor de un lugar a otro, un proceso más eficiente en términos energéticos que la generación de calor a partir de combustibles.
Además, cumplen dos funciones en un sólo aparato. Las bombas de calor son capaces de proporcionar tanto calefacción como refrigeración al invertir su ciclo termodinámico. En verano, pueden extraer calor del interior del edificio y liberarlo al exterior, proporcionando así refrigeración y lo hacen incluso en condiciones climáticas adversas gracias al empleo de tecnologías como compresores inverter, que ajustan la capacidad de operación según la demanda, mejorando la eficiencia en comparación con los sistemas de encendido y apagado convencionales.
Por lo tanto y resumiendo, se trata de un sistema que permite emplear la energía térmica del aire para producir tanto aire acondicionado como calefacción o agua caliente que además es una excelente opción para todos el que quiera apostar por el autoconsumo.
Imagen portada | Daikin
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