Nació hace 51 años en Xerox PARC, lugar donde Steve Jobs "robó" muchas ideas para el Mac: así fue como Ethernet cambió la historia

Uno de los estándares más utilizados y que más ha ayudado a impulsar las infraestructuras de redes es sin duda el Ethernet un estándar que se inició hace más de 50 años en el Xerox PARC. Y es que no fue hasta principios de los años 70 cuando Bob Metcalfe y David Boggs comenzaron a desarrollar una tecnología que cambiaría la vida de muchas personas.

La primera versión experimental del protocolo Ethernet fue ideada en 1973 por los individuos mencionados, ambos ingenieros eléctricos en el Xerox PARC, el lugar donde se hacían realidad muchos de los sueños tecnológicos de la época. De hecho, fue aquí mismo donde al mismísimo Steve Jobs se le encendió la bombilla al ver la creación de la primera interfaz gráfica de usuario, pieza fundamental para el desarrollo de macOS.

Una tecnología que sigue construyendo nuestro futuro

El nombre de Ethernet procede del éter luminífero que, en un momento dado, se pensó que era el medio a través del cual se propagaban las ondas electromagnéticas, así como las ondas sonoras se propagan por el aire. Su concepción se inspiró en ALOHANet, una red de radio por paquetes utilizada para comunicarse entre las islas hawaianas. Fue la receta definitiva para el desarrollo de las LAN (Local Area Network), donde precisamente durante la década de los 70 se comenzó a experimentar con distintas topologías para crear redes locales.

Que la tecnología de Ethernet lleve más de 50 años con nosotros es sorprendente, sobre todo teniendo en cuenta que hoy día sigue siendo uno de los pilares fundamentales para el futuro de las redes. Fue precísamente en 1973 cuando Metcalfe redactó un memorándum acerca de una "red de comunicación de difusión" que conectaba ordenadores personales (PARC Altos) para crear una red local que transfería datos a una velocidad de 2,94 Mbps.

De esta manera, la primera versión experimental del Ethernet conseguía transferir información a una velocidad máxima de 2,94 Mbps. Hoy día no es extraño ver en un hogar conexiones de gigabit, casi 350 veces la velocidad de conexión de aquel primer experimento.

*Se han omitido las subvariantes minoritarias. Ofrecida por Om.co.

Desde los años 70 y en adelante, la evolución del Ethernet ha servido de base para la transformación de la era digital, y el avance en las velocidades de cada estándar ha permitido agilizar la transferencia de información a distancia hasta los niveles que tenemos hoy día.

No fue hasta 2022 cuando Bob Metcalfe era galardonado con el Premio Turing, conocido coloquialmente como el "premio Nobel de la computación" debido a sus grandes contribuciones.

Cada año que pasa vemos como científicos superan otra barrera de velocidad gracias a la fibra óptica. En los últimos años se han llegado a conseguir velocidades de hasta 400 Gbps, y todo indica a que los nuevos enfoques tecnológicos del futuro ayudarán a extender aún más la vida del Ethernet.

Además de su uso en hogares, esta tecnología también ha permitido el avance de la computación de alto rendimiento y la computación en la nube. El protocolo es tan escalable que hoy día podemos encontrar un cable RJ45 utilizando Ethernet desde tu PC al router, e incluso hasta en grandes proyectos de centros de datos, donde el uso del Ethernet es prácticamente tan necesario como respirar.

Una versión anterior de este artículo se publicó en 2023.

Imagen | Thomas Jensen

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