Marion Stokes fue una bibliotecaria, productora de televisión y activista estadounidense que dedicó tres décadas de su vida a grabar programas de televisión de manera ininterrumpida, creando uno de los archivos privados más extensos y únicos de la historia de la televisión. Su obsesión comenzó en 1979, cuando decidió grabar la cobertura de los rehenes en Irán y continuó grabando hasta su muerte en 2012. Durante esos 33 años, acumuló más de 70.000 cintas VHS y Betamax con grabaciones de programas de noticias y otros contenidos de diversas cadenas, como CNN, Fox, NBC y CBS, entre otros.
Stokes estaba profundamente interesada en la idea de cómo los medios de comunicación moldean la opinión pública, y creía que su archivo podría ser una fuente de valor incalculable para futuros investigadores y para cualquier persona interesada en analizar la evolución de la narrativa mediática. Durante la Guerra Fría y otras tensiones internacionales, fue muy crítica sobre cómo las noticias influenciaban el pensamiento de las masas, y pensaba que preservar esas grabaciones era una manera de contrarrestar la manipulación y el olvido mediático.
Una de las bibliotecas privadas más extensas del mundo
El proceso de grabación fue increíblemente meticuloso: Marion y su esposo contaban con múltiples videograbadoras que ponían en funcionamiento las 24 horas del día. Su hogar estaba lleno de cintas organizadas y etiquetadas cuidadosamente, un archivo que documentaba un vasto periodo de la historia moderna. La mayoría de las personas en su vida no comprendían por qué lo hacía, pero ella estaba convencida de la importancia de su trabajo.
Todas las cintas de Marion acumuladas en un almacén. Imagen: Brett Brownell
Tras su muerte en 2012, las cintas fueron donadas a Internet Archive, una organización dedicada a preservar y ofrecer acceso libre a archivos históricos. De hecho, la web de esta organización también es muy útil para visitar versiones antiguas de otras páginas web. Desde su fallecimiento, una parte de su enorme colección ha sido digitalizada y puesta a disposición del público. Tal y como cuentan desde Internet Archive, hay un total de 71.716 cintas de vídeo que han sido grabadas durante 12.094 días.
Su labor ha sido valorada tanto por investigadores como por personas interesadas en la historia de los medios de comunicación, ya que las grabaciones no solo permiten revisar eventos históricos importantes, sino que también ofrecen un registro de cómo los medios presentaron esos eventos en tiempo real, proporcionando un contexto crucial para comprender la evolución de las narrativas mediáticas.
La historia de Marion Stokes fue capturada en el documental Recorder: The Marion Stokes Project (2019), que explora su vida, sus motivaciones y su legado como una figura pionera en la preservación mediática.
Imagen de portada | Recorder: The Marion Stokes Project
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