Cuando JR Howard vio levantarse cerca de su hogar una de las plantas solares más grandes del mundo, jamás imaginó que su negocio como pastor de ovejas tomaría un giro inesperado hacia la industrialización. Hoy, su experiencia no solo es un ejemplo de adaptación, sino también un reflejo del impacto positivo que las energías renovables pueden tener más allá de la producción eléctrica.
A pesar de ser el mayor productor de petróleo en Estados Unidos, Texas ha apostado fuerte por las energías limpias, superando incluso a California en la generación de energía solar. Esta transformación tiene su epicentro en instalaciones como el parque solar fotovoltaico del condado de Milam, situado en las afueras de Austin. Con una extensión de 1.600 hectáreas y una capacidad de producción de 900 MW, este complejo propiedad de SB Energy es el quinto parque solar más grande del mundo.
Una solución tan eficaz como natural: que el rebaño de ovejas se encargue
Bajo la sombra de cientos de miles de paneles solares no solo se produce energía limpia, sino que también se está revolucionando la interacción entre tecnología y naturaleza. En estos terrenos, la hierba crece con vigor, proporcionando un entorno ideal para insectos como las abejas, pero también para un recurso inesperado: un rebaño de ovejas.
El mantenimiento de grandes áreas de paneles solares plantea un desafío significativo: evitar que la hierba crezca lo suficiente como para interferir con la eficiencia de los paneles. En muchos casos, este problema se resuelve utilizando cortadoras de césped a gas, un método que contradice el espíritu sostenible de las energías renovables. Sin embargo, SB Energy adoptó un enfoque más natural: emplear un rebaño de 3.000 ovejas para pastar en los terrenos de la planta solar.
Este método, conocido como "pastoreo solar", presenta múltiples ventajas. Las ovejas, a diferencia de las máquinas, pueden acceder a áreas difíciles de alcanzar, como las hierbas que crecen entre los paneles o en resquicios estrechos. Además, estas incansables pastoras trabajan bajo cualquier condición climática, manteniendo la vegetación bajo control sin necesidad de combustibles fósiles.
El pastoreo solar no es exclusivo del condado de Milam ni de Texas; forma parte de una tendencia más amplia conocida como agrivoltaica. Este enfoque combina la producción de energía solar con actividades agrícolas como el pastoreo de ovejas, cabras u otros pequeños herbívoros, así como el cultivo de alimentos. Según la Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar, este modelo se está expandiendo rápidamente, con 60 nuevos proyectos actualmente en desarrollo en 27 estados del país.
Ejemplos de agrivoltaica hemos comentado otras veces desde Xataka Smart Home, como el caso de Minnesota y su paraíso para las abejas o esta bodega italiana que ha recurrido a la instalación de paneles solares en su huerto.
Para JR Howard, esta tendencia ha significado una transformación completa de su negocio. Antes, su actividad se limitaba a un pequeño rebaño, pero gracias a su colaboración con el parque solar, su empresa ha crecido hasta contar con 8.000 ovejas y 27 empleados. Este tipo de oportunidades no solo revitalizan la economía de los pastores, que han visto disminuir la demanda de lana y cría tradicional, sino que también representan una forma eficiente de aprovechar terrenos soleados para múltiples propósitos.
Imagen de portada | Ashley Landis / AP
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